El lago de los cisnes

Es el primero de los tres ballets que escribió el compositor ruso Piotr Tchaikovski (1840-1893). Su primera presentación tuvo lugar en el Teatro Bolshói de Moscú con la coreografía de Julius Reisinger en 1877. No fue muy aceptado en su momento. Sin embargo, el 15 de enero de 1895, con la nueva coreografía de Marius Petipa y de Lev Ivanov esta obra logró un gran éxito en el Teatro Mariinsky de San Petersburgo. Marius Petipa se encargó del primer y tercer acto (en el castillo) y Lev Ivanov del segundo y cuarto acto (en el lago).


Primero acto
El príncipe Sigfrido celebra su cumpleaños con sus amigos en los jardines del castillo. La reina, su madre, aparece y le recuerda que ya es adulto y debe casarse. Para ello le ha preparado una gran fiesta para que escoja una esposa, pues en la fiesta estarán invitadas las jóvenes más bellas y nobles del reino. Esto causa una gran melancolía en Sigfrido. Sus amigos, al verlo apesadumbrado, deciden llevarlo de cacería al bosque para que se reanime.
Segundo acto
Sigfrido y sus amigos llegan al bosque y de pronto descubren que el lago estaba encantado, que de sus aguas comienzan a salir unos cisnes que se van convirtiendo en jóvenes hermosas. Los amigos del príncipe se aterrorizan y huyen. Sigfrido trata de salvarse y apunta con su ballesta hacia las jóvenes cuando aparece la reina-cisne Odette para defenderlas. Él, impresionado por ella, trata de retenerla y ella le rechaza, pues todas ellas pertenecen al malvado mago Rothbart, quien las hechizo para ser cisnes de día y humanas solamente en las noches y solo podría romper tal maleficio quien le jure amor eterno. Muy enamorado, Sigfrido jura entregar su vida para despozarla, pero aparece Rothbart, quien desesperadamente hace que las jóvenes vuelvan a convertidas en cisnes, para evitar que el joven rompa el hechizo. Mientras Odette se aleja, el príncipe le pide que asista al baile que se realizará en el castillo a la noche siguiente.
Tercero acto
Se celebra la fiesta en el castillo y Sigfrido tendrá que elegir esposa. Entra la reina madre y su hijo al gran salón e inmediatamente se comienzo el festejo. Se presentan muchas jóvenes casaderas frente al príncipe, sin embargo él piensa en Odette, se niega a escoger esposa y su madre se enfada con él. En ese momento se anuncia la llegada de un noble desconocido y su hija, es el barón Rothbart que llega a la fiesta con su hija Odile. El príncipe, hechizado por el mago, cree ver a su amada en Odile. Él la escoge como su esposa y le jura amor eterno. Rothbart se descubre y muestra a Odette a lo lejos. Sigfrido se da cuenta del engaño y corre desesperado hacia el lago.
Cuarto acto
A las orillas del lago las jóvenes-cisne esperan tristemente la llegada de Odette. Ella llorando desesperada, les cuenta los terribles acontecimientos de la fiesta en el castillo. Aparece Sigfrido y le implora su perdón. Rothbart, muy iracundo, reclama el regreso de los cisnes. Esta vez, Sigfrido y Odette luchan contra él, pero todo es en vano, el maleficio no puede ser deshecho. De pronto, los dos enamorados se lanzan al lago y Rothbart muere a consecuencia de ese sacrificio de amor. Se ve aparecer sobre el lago los espíritus de Odette y Sigfrido, ya juntos para siempre. Mientras los otros cisnes son liberados del maleficio.

Existen otras versiones para el final del cuarto acto. En algunas, Odette y Sigfrido luchan por su amor y rompen el hechizo matando a Rothbart y pudiendo así vivir juntos.